Retour en zone de confort

Abécédaire du management. Z comme Zone de confort

Souris animatronique, Ryan Gander, artiste plasticien, Bourse de Commerce Paris, collection Pinault

Ce n'est pas tant l'expression qui est gênante que l'injonction qui l'accompagne. Quand on parle de zone de confort, c'est pour dire qu'il faut en sortir. On entend bien la charge culpabilisante nichée dans cette expression. A-t-on jamais entendu quelqu'un dire que son projet de vie était de rester peinard dans sa zone de confort ? Au contraire il n'est pas rare d'entendre quelqu'un s'enorgueillir d'en être sorti et d'autres se désoler de ne pas parvenir à le faire. Car l'implicite de la formule est que si on n'en sort pas, c’est qu'on est médiocre. Elle colle parfaitement à l'obsession contemporaine : s'augmenter, optimiser sa vie... alors même que l'actualité du monde nous invite à penser que bientôt peut-être notre principale préoccupation sera juste de la préserver !

Un mal pour un mieux ?

Pour l'heure prenons pour argent comptant cette idée que se mettre dans l'inconfort serait le meilleur moyen, si ce n'est le seul, de progresser et d'aller vers un mieux-être. Si l'on y regarde de près, c'est une idée très moralisante et contestable. Elle rappelle la promotion judéo-chrétienne de la souffrance comme garantie de récompense (souffrir pour être belle, obtenir quelque chose à la sueur de son front...). Elle est contestable dans sa promesse d'un mieux-être obtenu à force de prises de risque et de difficultés surmontées.

Des souris et des hommes

L'expression remonte à plus d'un siècle. Elle vient de deux psychologues américains (1) qui faisaient des expériences sur des souris. Ils évaluaient leur capacité à entrer ou sortir d'une boite où elles étaient enfermées en leur administrant des chocs électriques. Leur objectif : déterminer le niveau de stress nécessaire pour réussir la sortie de boîte. Ils observent que « l'anxiété améliore les performances jusqu'à un seuil optimal » propre à chaque sujet, mais qu'à « un niveau plus élevé d'anxiété, cet effet se détériore ». Appliquée à l'activité humaine, la zone de confort c'est donc l'état psychologique où on se sent à l'aise, gentiment performant, au mieux de ce qu'on sait faire.

Le diktat de la sortie de zone

Alors pourquoi faudrait-il donc en sortir ? Parce qu'il ya danger ! répond une psychologue 80 ans plus tard (2). Cette gourou de la réussite personnelle et organisationnelle fustige les salariés englués dans la routine qui ne vont pas au delà de ce qu'ils savent faire. Ceux-là se sabotent eux-mêmes et privent l'organisation de la prise de risque nécessaire pour innover. Son livre est devenu un manuel de management dans les années 90. Et pour cause ! Son discours colle aux valeurs de l'époque : le culte de la performance (3) , l'individu conquérant de sa réussite sociale, etc. A partir de là, sortir de sa zone de confort a été un diktat, non démenti depuis 30 ans. On a grandi avec et personne n'aurait osé prendre le contrepied. Jusqu'à ce que...

Unbossing

Le vent a tourné. Les jeunes, les très jeunes, la Gen Z comme on dit, se demande : Quel mal y'a-t-il à se satisfaire d'une vie tranquille déjà assez coûteuse à préserver ? C'est quoi cette idée de sacrifier son bien-etre au nom d'un mieux-être potentiel ? Monter en grade, prendre des responsabilités, faire carrière... ? Bof, pas mon sujet. Pour eux, l'ambition, l'accomplissement social sont des ovnis. Aussitôt identifiée, aussitôt nommée : la tendance s'appelle Unbossing. Les mots anglais ont l'immense avantage d'être compacts. Pas de traduction litterale possible. De l'anglais boss, manageur, bosser est devenu par extension synonyme de travailler. Unbossing, c'est quelque chose entre le refus des responsabilités managériales et le refus de s'accomplir par le travail. Le dépassement de soi par l'ascension professionnelle serait-il dépassé ? Challenges, ascension, réussite... et si ces mots ne faisaient plus sens ?

Le unbossing fait écho au credo de cette génération qui rejette l'idée de croissance continue. Elle associe richesse non à abondance mais à suffisance. Pourquoi vouloir faire plus alors qu'il faudrait faire moins et se concentrer sur l'essentiel pour préserver le monde ? Perspective impossible à concevoir pour leurs aînés biberonnés au développement perpétuel.

Restez-y !

L'exhortation à sortir de sa zone de confort ne colle plus à l'époque. Cessons alors de la mépriser. Trouver sa zone de confort c'est déjà tout un travail ; savoir où on est bon, où on est juste, requiert de l'expérience et une sacrée maturité. Alors élargissez-la, préservez-la et restez-y.

Christiane Rumillat, 8 mars 2025

Notes

 (1) Robert Yerkes et John Dodson (1908)

(2) Judith Bardwick, Danger dans la zone de confort, 1991, traduction française 1995

(3) Titre d'un livre du sociologue Alain Erhenberg, 1991